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Carole Bonnet, Julie Tréguier. (2025). Sept femmes sur dix connaîtront le veuvage après 60 ans, pour une période de 13 ans. Population & Sociétés, n° 639.

Résumé de l’article :

La perte du conjoint ouvre généralement une longue période de veuvage de 13 ans en moyenne. Cette durée, estimée à partir de tables de mortalité, devrait légèrement diminuer d’ici 2070. Elle est plus élevée pour les veuves issues de ménages modestes que pour celles de ménages aisés, et représente ainsi une part encore plus importante de leur vieillesse. En Europe, le veuvage semble durer plus longtemps lorsque l’écart de longévité entre femmes et hommes est important. Les comparaisons européennes situent la France en position médiane.

Extraits de l’article :

 » Le risque de perdre son conjoint augmente avec l’âge. Près d’une femme de plus de 60 ans sur trois est veuve, et cette proportion est d’une sur deux au-delà de 75 ans. Quelle est la durée du veuvage pour les femmes en France et en Europe ? Diffère-t-elle selon le niveau de vie ? Comment va-t-elle évoluer à l’avenir ? Après avoir défini et quantifié le veuvage, les autrices en estiment sa durée pour les femmes en France et en Europe. »

En France, en 2020, presque une femme de 60 ans ou plus sur trois avait le statut légal de veuve. Le veuvage peut représenter une période de solitude et de vulnérabilité, notamment lorsque la perte du conjoint s’accompagne d’une diminution des ressources. Celles-ci peuvent être d’ordre non seulement économique mais aussi humain, comme le soutien moral ou l’aide à la vie quotidienne qu’apportait le conjoint auparavant. De fait, la question du veuvage et de sa protection financière par l’État est récurrente dans le débat public, en particulier lorsque celui-ci porte sur les réformes de retraite ou les pensions de réversion. Lorsqu’un conjoint décède dans un couple, cette pension permet à la personne survivante de bénéficier, sous certaines conditions, d’une partie de la retraite du défunt. Les pensions de réversion représentaient 38,7 milliards d’euros en 2024, soit 1,3 % du PIB, et ne bénéficient qu’aux conjoints survivants de couples autrefois mariés.

Qu’est-ce que le veuvage ?

Au sens juridique, le veuvage désigne la situation d’une personne autrefois mariée et dont le conjoint est décédé. Il s’agit d’un statut matrimonial reconnu par l’état civil. Dans les faits, la perte d’un conjoint peut également concerner des personnes en couple non marié, vivant en union libre ou liées par un pacs. On parle alors de veuvage de fait : la personne n’a pas le statut légal de veuf ou veuve, mais vit une situation équivalente.

Le veuvage intéresse les institutions de protection sociale, notamment en raison des versements des pensions de réversion, et dans ce cadre, on pourrait définir le veuvage par le fait de percevoir une pension de réversion.

Toutefois, une telle définition opérationnelle ne recoupe pas exactement la réalité puisque toutes les personnes ayant perdu un conjoint ne bénéficient pas d’une telle pension. C’est le cas des personnes qui n’ont jamais été mariées. Par ailleurs, certaines personnes éligibles n’en font pas la demande, tandis que d’autres, les personnes divorcées, peuvent y avoir accès alors qu’elles ont perdu non pas leur conjoint mais un ex-époux, lorsque les règles du régime de retraite de la personne décédée le permettent.

Une femme de 75 ans ou plus sur deux est veuve

En moyenne, 13 ans de veuvage pour une femme de 60 ans

Comment évolue la durée de veuvage ? Sa durée moyenne a légèrement augmenté entre 1962 et 1995, et s’est stabilisée depuis.

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